Foto diyotlar isminden de anlaşılacağı gibi ışığa duyarlı diyotlardır.Yani ışık enerjisi ile iletime geçerler.Foto diyotlar zener diyotlar gibi daima ters polarmada çalışırlar.Yani devrede kullanılırlarken anotları besleme kaynağının negatif,katodları ise pozifit kutbuna bağlanır.

Normal diyotlarda ters polarma durumunda akım geçmediğini önceki yazılarımızda belirtmiştik.Foto diyotlarda ise ters polarma durumunda üzerine ışık düştüğü sürece iletimdedir.Yani foto diyotun üzerine ışık düştüğü sürece üzerinden akım geçer.Foto diyotun sembolündeki oklar diyodun üzerine düşen ışığı temsil eder.Foto diyodun üzerine düşen ışığın şiddeti,üzerinden geçecek akım miktarını belirler.