"Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation" kelimelerinin baş harfleri kullanılarak LASER terimi türetilmiştir. Lazer radyasyon yayılımının uyartılmasıyla ışının yükseltimesidir. Lazer bir ışık yükseltieci olup özdeş derecede ve vektörel özelliklere (frekans,faz,yön ve kutup) sahiptir. İlk olarak 1917 yılında Albert Einstein tarafından ışıma yayılmasının varlığı öne sürüldü. 1960 yılında T.H.Maiman optik frekansta lazer hareketini gerçekleştirdi ve yakut lazerinin varlığını kanıtladı. Bu olaydan sonra günlük yaşantımızda lazer kullanımında oldukça önemli gelişmeler oldu. Lazer ışını endüstriyel süreçlerde, mühendislik alanında ,meteorolojide, bilimsel araştırmalarda, iletişimde, halografide, tıpta ve savunma donanımlarında kullanılmaktadır.

Lazer Çeşitleri :

Lazer maddesini oluşturan ana maddeler değişik türlerdedir. Adları farklı olmakla birlikte hepsinin çalışma prensibi aynıdır. Lazer maddeleri temel olarak dört çeşittir:

1) Katı Lazerler
2) Gaz Lazerler
3) Sıvı Lazerler
4) Yarı İletken Lazerler

1) Katı Lazerler :

Katı lazerleri , yakut kristali veya cam gibi lazerlerde katı maddesi olarak, nadir toprak ve bazı geçiş maddeleri bulunur. Katı lazerlere örnek olarak yakut lazeri verilebilir. Bu lazer oda sıcaklığında çalışabilir. Isıl özellikleri ve mekanik dayanıklılığı iyi olduğundan çok amaçlı olarak kullanılır. Düşük geçlerde sürekli çalışabiilir ve çok yüksek güçlerde lazer ışını verebilirler.

2) Gaz Lazerler :

Gaz lazerleri ; nötr atom, iyon ve molekül lazerleri olarak üç halde bulunur.

Nötr atom lazerleri atomsal enerji seviyeleri arasındaki geçişlerden oluşur.

İyon lazerleri, iyonize olmuş gazın enerji seviyeleri arasındaki geçişlerde elde edilir. Mavi ve yeşil ışığı aynı anda verebilir. Sürekli ve darbeli çalışmaya uygundur. Ayarlanabilen boya lazerlerini pompalamak için foton kaynağı olarak kullanılabilir.

Moleküler lazerlede moleküllerin taban elektron düzeylerindeki titreşim enerji düzeyinden faydalanılır. Moleküler lazerler daha çok kırmızı ötesi ışık yayarlar.

3) Sıvı Lazerler :

Sıvı lazerlerine boya lazerleri de denir. İki tür sıvı lazeri vardır. Birincisi , sıvı çözeltilerdeki nadir toprak iyonlarının parıldamasına dayalı ve birçok özellikleri katı lazerlerine benzeyen sıvı lazerleri , diğeri çözeltilerde organik boyaların parıldamasına dayalı boya lazerleridir. Boya lazerlerle bütün görünür alanı kapsayan ayarlanabilir ışık kaynağı elde edilebilir.

4) Yarı İletken Lazerler :

Yarı iletken lazerlerin çok yüksek kazançları vardır ve bunlar birkaç yüz mikron büyüklüğündedir. Diğer lazerlerle karşılaştırıldığında yarı iletken lazerlerdeki geçişler atomların birbirilerine çok yakın olmasından dolayı bantlar arasındaki enerji seviyeleri aradında meydana gelir. Yarı iletken lazerler alarm donanımlarında , uzaklıkların ölçülmesinde hedef donanımlarında , iletişim donanımlarında ve tıpta kullanılır. Fİber optik iletişiminde bilgiyi taşıyan ışık olarak da görev yapar.